Lisp 就是 LISt Processing，誕生於 1958 年 John McCarthy 的設計，是目前年紀第二老的高階程式語言，最老的 Fortran 比它早一年，擅長資料處理。目前 LISP 已經衍生出許多方言，但最通用的是 Common Lisp 及 Scheme (目前比較常用的 scheme compiler 是 chicken)。現今流行的高階程式語言，都有 Lisp 功能的影子，在 1958 年 John McCarthy 設計的 Lisp，其提出的設計概念，普遍用在許多高階程式語言中。
Lisp 一開始只是數學理論，跟 Fortran 不同，Fortran 一開始就是以程式語言的概念設計出來的，也就是說，Fortran 是適應了計算機，刻意設計出來的程式語言。
Lisp 一開始就提出了一些概念，其中有很多概念，已經是大家習慣且接受的概念
- 條件結構 if-then-else
- 遞迴函數
- Functional language，函數也是一種資料型別，可當作參數傳入另一個function，function 也可以回傳 function
- 動態資料型別，Lisp 的變數都是 pointer，指向的值有資料型別的分別，但變數本身，只是儲存 pointer
- 自動記憶體管理、垃圾回收機制
- expression 與 statement，Lisp 程式是許多 expression 的集合，但 fortran 是由 expression 以及 statement 組成，expression 是用來運算，statement 用來控制程式執行的順序
- Symbol y 資料型別，這是一種指向 hash 的 string，比較 symbol 時，就只要比較 pointer 是不是一樣就好了，不用做字串比較
- 程式用符號跟常數組成 tree structure
- REPL: Read-Eval-Print Loop
LISP 並不是一個單純的程式語言，而是一個程式語言家族，一開始發展的 LISP 現在已經不存在了，而是衍生為其他不同的方言，繼續存活下去，這些方言的共通點只有語法，也就是 S expression，s-expression 既可當作程式，也可以當作資料。
scheme 跟 common lisp 的差異是， scheme 比較簡潔，這表示在不同 scheme implementation 之間，會遇到不相容的問題，這不完全是缺點，學習時，會比較瞭解 LISP 的核心概念。Common Lisp 則是以實用為主，目前已經有一個龐大的生態系統，如果要運用在實際的商業環境，要選擇用 Common Lisp，選用 Common Lisp 能夠比較容易切換到不同的實作上。
一般建議是先了解 scheme 語法，入門後，再轉換到 Common Lisp
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